תקציר פסק הדין
בית המשפט דן בשתי בקשות לאישור תובענה כייצוגית שהוגשו נגד מספר רב של משיבות בתיק אחד. בבקשה הראשונה נתבעו 9 משיבות, ובשנייה 8 משיבות, בגין טענות להפרות בדיני הגנת הצרכן בעסקאות מכר מרחוק. המבקשים טענו כי איחוד התביעות נועד ליעילות דיונית. המשיבות טענו מנגד כי מדובר במשיבות נפרדות ללא קשר עסקי, בנסיבות עובדתיות שונות, וכי הצירוף נועד להתחמק מתשלום אגרה ולסרבל את ההליך. בית המשפט קיבל את עמדת המשיבות וקבע כי במקרה זה לא מתקיימת שאלה עובדתית או משפטית משותפת המצדיקה את הצירוף.
הרקע העובדתי
המבקשים הגישו שתי בקשות נפרדות לאישור תובענה כייצוגית, כאשר כל בקשה איחדה מספר רב של משיבות (חברות קמעונאיות שונות) בטענה להפרות דומות של חוק הגנת הצרכן בעסקאות מכר מרחוק (אי השבת דמי משלוח, אי גילוי מידע, חוסר בדרכי ביטול). המשיבות הגישו בקשות לסילוק על הסף וטענו כי הצירוף אינו כדין ומסרבל את ההליך. בית המשפט בחן את הנסיבות ומצא כי כל עסקה הייתה ייחודית, עם משיבה שונה, בתאריכים שונים, וכי לכל משיבה טענות הגנה שונות, ולכן הורה על הפרדת ההליכים.
השאלה המשפטית
האם מתקיימים התנאים לצירוף מספר משיבות שונות תחת בקשת אישור אחת לתובענה ייצוגית, כאשר לכל אחת מהן התקיימה עסקה נפרדת והן אינן קשורות זו לזו?
הכרעת בית המשפט
בית המשפט דחה את הניסיון לאגד את כל המשיבות יחדיו, והורה על הפרדת ההליכים כך שתוגש בקשת אישור נפרדת בגין כל משיבה (או קבוצת משיבות הקשורות זו לזו בקשר עסקי מובהק), תוך חיוב המבקשים בתשלום אגרה כדין בגין כל הליך.
העיקרון המשפטי
צירוף נתבעים בבקשה לאישור תובענה ייצוגית דורש קיומה של שאלה עובדתית או משפטית משותפת מהותית. אין לעשות שימוש בצירוף נתבעים ככלי לחיסכון באגרה או ליצירת יתרון דיוני מלאכותי על חשבון הכבדה על הצדדים ועל בית המשפט, מקום בו לכל נתבע נסיבות עובדתיות וטענות הגנה נפרדות.
החשיבות המשפטית
צירוף נתבעים בבקשה לאישור תובענה ייצוגית דורש קיומה של שאלה עובדתית או משפטית משותפת מהותית. אין לעשות שימוש בצירוף נתבעים ככלי לחיסכון באגרה או ליצירת יתרון דיוני מלאכותי על חשבון הכבדה על הצדדים ועל בית המשפט, מקום בו לכל נתבע נסיבות עובדתיות וטענות הגנה נפרדות.
מה ניתן ללמוד
על תובעים ייצוגיים להקפיד ולהגיש בקשות אישור נפרדות נגד כל משיבה, אלא אם קיים קשר עסקי הדוק ומשותף המצדיק את איחודן. צירוף מלאכותי של נתבעים צפוי להידחות על ידי בית המשפט, תוך חיוב בתשלום אגרות נוספות בגין כל הליך בנפרד.
השפעה על חברי הקבוצה
על תובעים ייצוגיים להקפיד ולהגיש בקשות אישור נפרדות נגד כל משיבה, אלא אם קיים קשר עסקי הדוק ומשותף המצדיק את איחודן. צירוף מלאכותי של נתבעים צפוי להידחות על ידי בית המשפט, תוך חיוב בתשלום אגרות נוספות בגין כל הליך בנפרד.
בדיקת התאמה להליך
כדי לבחון אפשרות לתביעה ייצוגית, יש לבדוק עילה אישית, קבוצה שנפגעה באופן דומה, ראיות ונזק.